Содержание (смысл): Сопоставление гидроэнергетического потенциала регионов и количества энергии, реально производимой на гидроэлестростанциях.  Сопоставление потенциального запаса ресурса и реальной интенсивности его потребления позволяет определить объективные проблемы развития соответствующей отрасли природопользования и в наиболее общем виде охарактеризовать тип и уровень воздействия на природу. Регионы с большими запасами и низкой интенсивностью хозяйственного использования ресурсов отличаются неэффективностью природопользования при малых общих угрозах природе. Интенсивное использование бедных ресурсов обычно характерно для эффективных форм хозяйствования, но чреватого истощением ресурсной базы. Соответствие рангов запаса ресурсов и их использования отражает сбалансированность системы природопользования. 

Материал: Основными показателями, позволяющими оценить гидроэнергетический потенциал регионов, являются водность рек и наличие значительных перепадов высот рельефа. Совокупность данных по объему стока местных водотоков, крупных транзитных рек и амплитуде рельефа является достаточной для адекватной оценки потенциальной энергетической мощности работы воды на каждой территории. Данные о производстве энергии гидроэлектростанциями в 1990 году (тыс. тонн условного топлива) взяты из топливно-энергетического баланса и отнесены к численности трудоспособного населения соответствующего региона. 
  
Метод: Исходные показатели переведены в ранговые 100-балльные шкалы на которых максимальное (100) и минимальное (1) значения соответствуют регионам с наибольшим и наименьшим доступным запасом ресурса на единицу площади. Аналогичным образом построены шкалы для объемов использования ресурсов, с той лишь разницей, что объем добычи нормирован на общую численность населения или на численность трудоспособного населения. Последнее связано с тем, что здесь нас в большей степени интересует не воздействие хозяйственного комплекса на природу, а способность общества к использованию природных ресурсов. 
 
Особенности распределения или динамики: Гидроэнергетический потенциал на значительной части территории страны не используется вообще. Плотность населения в равнинных районах обычно выше, чем в горных, поэтому зоны с высоким потенциалом гидроресурсов и территории с наибольшей численностью потенциальных потребителей энергии разнесены в пространстве. Исключение составляет лишь Кавказ. Однако, именно на примере Кавказа видно, что потенциал малых и средних рек недоиспользуется даже при столь редком сочетании благоприятных условий. В стране не сложилось технологии проектирования малых, особенно бесплотинных ГЭС, их строительства, массового производства необходимого оборудования и опыта локального решения энергетических проблем развития отсталых регионов. Наконец, крайне опасна группа проблем связанных с высокой, доходящей до опасных пределов интенсивностью использования гидроэнергопотенциала средней и нижней Волги. В экологическом отношении это крайне тяжелая проблема – Волга перестала быть рекой, превратилась в цепь водохранилищ, пойменные ландшафты, отличающиеся особо ценным биоразнообразием, уничтожены, нарушен нормальный цикл жизни мигрирующих гидробионтов.